苦瓜又名锦荔枝：

苦瓜别名凉瓜，古名锦荔枝、癞葡萄，为葫芦科苦瓜属中的栽培种，一年生攀援性草本植物。苦瓜原产于亚洲热带地区，广泛分布在热带、亚热带和温带地区。印度与东南亚的栽培历史很久，明代李时珍《本草纲目》中载：“苦瓜原出南番”。

苦瓜传入中国的时间约在北宋时期(公元-年)，当时被称为“锦荔枝”，到南宋才有苦瓜这一称谓。至元代，苦瓜已有较多栽培，并由南方传入北方。日本的苦瓜由中国传入逐渐被人们认为是最使人长寿的食物，日本人喜欢将苦瓜做成苦瓜茶或汁来长期食用。苦瓜传人欧洲约在17世纪，但欧洲人因其味苦而多作观赏用。

月朱棣撰《救荒本草》中已有对苦瓜的记载：“内有红瓤味甘，采黄熟者吃额”。20世纪50年代，北京吃的一种苦瓜叫“癞瓜”。酶瓜果型两头尖，中间粗，呈锥形，表面长满瘤状物外壳坚硬，有亮泽。瓜熟后，瓜皮由绿变黄，熟透时瓜皮裂开露出红红的果瓤。里面包着种子，吃起来很甜，但在儿时记忆中瓜肉是不吃的。