脊索动物：头索、背囊和脊椎

脊索动物（chordate，复数~s）是有脊索（notochord），及其在演化或个体发育过程退化而被脊椎取代的动物。经典动物学研究认为，脊索动物是动物界生态位最顶级的门。

虽然少数研究认为也可以将半索动物门也置于脊索动物门下，再命名为口索动物亚门。但是，这种划分并未得到广泛接受。脊索动物门是动物界的第三大门，仅次于节肢动物和软体动物，截至年，其已确认的物种数量有约6.6万种。

脊索动物之间的演化关系示意图viaCarlsonStockArt

虽然头索动物和背囊（尾索）动物在发育过程中，可能存在部分神经索的消失，但演化上并不能将它们划分为半索动物。而是属于脊索动物门（Chordata）。

脊索动物在动物界中的演化地位示意图仿iSlider

在之前推送的类群中，无论是原口动物还是后口动物中的棘皮动物，在身体中都没有对身体中轴进行支撑的器官。而脊索动物门这个类群在它们的身体中轴，出现了支持功能的器官，脊索。脊索可能仅仅出现在胚胎期，或者能够保留到幼体，也有一些类群一直保留到成体。因此，脊索动物门中的各个类群的演化地位差别较大。

常见的简单脊索动物现在可分为头索动物和背囊动物。经典分类学上，二者均为亚门级的分类阶元，即头索动物亚门（头索动物亚门，Cephalochordata）被囊动物亚门（Tunicata，旧称尾索动物亚门，Urochordata）在演化上与脊椎动物亚门平级。

利用同源异型基因对背囊动物系统发育的研究viaZoologicalLetters

脊索动物的显著特点，第一个就是在消化管的背方，有一个贯穿身体纵轴的结构，称为脊索。脊索常具有两层脊索鞘，从内向外分别为纤维组织鞘（fibroussheath）和弹性组织鞘（elasticsheath）。

脊索的内外结构仿AssignmentPoint和NCStateUniversity

脊索有很多脊索细胞组成，外面包裹有结缔组织构成的脊索鞘，整个形状是长长的棒状结构。脊索细胞里还有很多液泡，因此整个脊索是一个有弹性，有韧性，沿着身体纵轴走向的支持性器官。

脊索和神经管的发育viaBioNinja

神经胚的形成

神经胚（neurula）阶段，亦称髓胚期，是脊索动物在原肠形成之后，从出现中枢神经系统原基的神经板时期开始，到神经板闭合产生神经管为止。在这一时期外胚层分化为神经板及表皮区，在神经板之下的为头肠、前索板、脊索原基、预定体节的位置，在多数情况下，表皮区的外胚层被侧板的体壁中胚层反包着。主要器官原基在各胚层已开始出现，但组织分化尚未开始。

神经胚的形成viaGfycat

神经胚期为脊索动物早期胚胎发育中继原肠胚后的重要发育阶段。开始于神经板的形成，终止于神经管的合拢。脊索是胚胎早期纵贯胚体的中轴，诱导其上方（背方）未分化外胚层细胞转变为中枢神经系统原基。

首先，脊索上方的背部外胚层细胞伸长加厚，形成前宽后窄的神经板；神经板边缘加厚起褶形成神经褶；神经板中央下凹形成神经沟。随后，神经褶向背中线移动，最后合拢形成神经管。神经管是脑和脊髓的原基。脊索和神经管构成胚体的中轴，对早期胚胎体形建立具有重要意义。此时头和尾部、背面和腹面以及左右两侧相应空位，胚胎体形基本形成。

田鼠胚胎体形发育示意图viaNature.