宁波因海而生，因海而兴。宁波人民以海为伴，与海共生，创造积淀了深厚的海洋文化底蕴，熔铸了“海纳百川、勇立潮头”的精神品质。

早期的海洋文化组成部分，以狩猎为主，木石击鱼，捕而食之，或将河滨的水排干后捕捉，这就叫“竭泽而渔”。我国海洋文化传播范围最广、影响最大的有两大系统：即是北方滨海地区的龙山文化和南方滨海地区的百越文化。百越文化以河姆渡文化为母系，形成了覆盖现浙江、福建、广东等地的百越文化，它不仅代表了长江流域的文化起源，也展现了华夏大地海洋活动的曙光。可以说，河姆渡文化是海上丝绸之路的萌芽。

百越先民“以船为车，以楫为马，往若飘风，去则难从”。年前，地处沿海的河姆渡先民已经走向海洋，开始了对海洋的探索。在河姆渡遗址出土了完整的陶舟和6支木桨，以及一只独木舟残骸。出土的夹炭黑陶舟形状为半月形，两头尖，呈现梭状，基本上保持了后世出土的独木舟的形状，是当时现实生活中所造独木舟的写照。出土的独木舟残骸中间挖空，横断面呈弧形，一端为收敛的尖圆形。与独木舟相对应的则是有段石锛。刳木为舟，有段石锛是新石器时期专用于独木舟制造的先进生产工具，是河姆渡文化的典型器物。有段石锛的出土表明河姆渡先民开始用这一工具制作海上活动的工具。出土的独木舟就是河姆渡人利用有段石锛制作的产物。更为重要的是，以河姆渡为源头的有段石锛还进一步向外传播，逐步传播到浙江沿海、舟山群岛、台湾、日本群岛，乃至遥远的太平洋岛屿。专家认为，这是河姆渡文化通过赤道逆流的漂航向海外扩散的物证。