撇画一般处于一字的左侧，它活泼舒展、出锋劲健、风韵潇洒、遒劲有力，是一种美观且重要的笔画，直接关系到字的重心和神态。撇画之中，经常会见到“兰叶撇”一词。其出处，似最早见于《书法正宗·点画全图·撇法》，作者清代四库全书篆隶总校蒋和说：“兰叶撇，撇有宜以尖接者，如‘未’、‘東’之类。”

那么，什么是“兰叶撇”呢？

“兰叶撇”是一种两头尖中间宽的撇画，因形似兰叶故而得名。当然，也有人觉得它像柳叶或两头尖的月牙，因而称其为“柳叶撇”或“月弯撇”。兰叶撇亦似“钩镰势”。清戈守智《汉溪书法通解》云：“钩镰之势：偃笔而下，偃笔而收，两头尖锋，如钩镰之形也。‘月’‘舟’等字用之。”

从书史角度看，“兰叶撇”属于“掠”法的一种。“永字八法”中，称长撇为“掠”，短撇为“啄”。撇画是由右上向左下伸展的一个点画。“掠法”如飞鸟下翔，快而势锐，线条忌单薄。下段要丰实，力送撇尾尖端，如木梳梳发，力送发梢。（唐张怀璀《玉堂禁经用笔法云：“掠须笔锋，左出而利。”）

因为身形细长、虚入虚出，“兰叶撇”常作为起笔或在字左侧采用，上下结构或独体字也比较适合。书写时，因为兰叶撇的头是尖的，所以要顺锋入笔，向左下方行笔，毛笔逐渐下按，与纸面接触越来越多，再慢慢提笔，末端收笔要慢，力要到笔尖。

“永字八法”称撇为“掠”,有强调运笔决然，不能犹豫怯滞之意。因此“半叶撇”要姿态舒展、犀利多姿，既如兰叶般优雅潇洒，又像象牙般坚挺强健。书写时速度要由快到慢，再由慢到快，用笔由轻到重，再由重到轻。中间不要停顿，应一笔写成，且有一定的弧度。收笔时要将力量送至笔尖，不可草率将笔甩出，成鼠尾之病。

《笔阵图》中，卫夫人认为毛笔在书写时是在模仿世间的万物，故而以各种物象来形容笔法。对于撇画，卫夫人的描形容是“陆断犀象”——如利剑砍断犀牛角、象牙似的峻利（《说岳全传》第十一回：“凡剑之利者，水断蛟龙，陆剸tuán犀象）。可见兰叶撇虽然优雅，亦须有力度之美。它与“竖撇”的主要区别在于起笔，与“回锋撇”的主要区别在于收笔。

察之者尚精，拟之者贵。许多撇画（如“竖撇”）在起笔上多采用切入、顿笔下行的写法，以调正笔锋，表现撇的劲健；但兰叶撇则在起笔时尖锋直入，中段饱满，收笔飘逸迅速，轻重变换之间颇有一唱三叹之妙。

从书风来说，兰叶撇非常适合棱角分明，清俊刚劲的欧体使用。欧阳询的《九成宫醴泉铭》字形狭长，笔画粗细比较匀称，不像颜体字粗细对比很强烈。这是值得人们玩味的。