我们常从电影、电视剧当中看到这样的情景，当密集的炮轰火力网开始延伸时，步兵就会跃出战壕，向防守一方冲去，这是地面作战的常用战术。然而，在两栖进攻中，攻击步兵首先要考虑如何快速登岛的问题，否则只能奋力从水里冲出，跨过湿漉漉的沙滩，这将大大限制士兵的自由度和增加人员伤亡。第二次世界大战中的诺曼底战役，盟军整合了一支庞大的多军种登岛部队，它拥有架飞机，艘各类舰船，参战人员多达万人，其中美军万多人。虽然拥有强大的火力支援，但最终将人员和装备快速送过对岸，才是赢得战役胜利的关键。诺曼底登陆战役开始我们都知道，越往滩头靠近，舰船的吃水深度就越浅。一般的舰船停在距离滩头几百米，甚至1-2公里的位置就再也不能向前了。这个时候，就需要一种吃水浅的小艇来完成剩下任务。可是，就因为一只小小的船差点让诺曼底战役计划“胎死腹中”，这是怎么回事呢？20世纪30年代末，成立不久的美国海军陆战队就已经预料到，在太平洋上与日本角逐制海权的战斗中，将涉及岛屿进攻，所以敦促海军部门建造登陆艇。此时，海军最感兴趣的是航空母舰和战舰，而不是小小的船只。因此，没做什么工作，陆战队的需求等于石沉大海，没有下文了。希金斯登陆艇如今，第二战场的开辟，需要便捷的登岛设备迫在眉睫。早先，他们看上了英国人使用的坦克登陆舰，它采用平底设计，能够运载4至8辆坦克。它在前两次地中海登陆作战中表现不俗。不过，它们有个致命的缺陷：体态笨重，速度缓慢，极易受到攻击。陆战队必须在第一个攻击波中一马当先，快速上岸。于是，就需要一艘吃水浅的小船，能将船头开上岸，并迅速返回，接运下一批登岛部队。同时，船不能有在汹涌的波涛中有翻船的危险。在船头还需要设计成斜板，打开后步兵能够冲向海滩。陆战队员开始坐登陆艇上岸美国不缺少舰船设计方面的人才，不管是海军的还是其他人，都致力于这方面的研究。他们想出各种各样的方案，其中有些是不错的。但是，他们设计的最大问题是需要大量的钢材和轮机，而当时的战争年代，最缺的就是钢材。开辟第二战场的盟军，此时需要大量的登岸设备，难道要放弃吗？一只小小的登陆艇，此刻，俨然成为地中海、太平洋、大西洋战争的关键装备，以及同盟国整个战略中最重要的因素。此时，苏联开始向西欧进军，英美再不行动，就会造成苏联一家独大的局面。面对这样的窘境，丘吉尔十分痛苦地抱怨说：“难道美英两国的命运……就锁定在这些该死的登陆舰吗？”博物馆展出的当年希金斯登陆艇然而，美国经济体制的优越性此时发挥了作用。美国海军、大承包商和大造船厂不愿摆弄小小的船只，那就让小商人、小承包商去做，发挥他们的想象力。“有钱能使鬼推磨”，许许多多的人参与到登陆艇的研发。其中，最杰出的设计者兼制造人，是新奥尔良的安德鲁.杰克逊.希金斯。小艇设计者希金斯他在小型船只建造方面自学成才。过去他一直为石油工业制造船只，因为开采石油需要吃水浅的船只，能够开上岸再退回海里。而他发明的木质结构小船，完美地满足这一需要。同时，他有非常强的战略眼光。他相信会有一场战争需要数以千计的小船，而钢材会供不应求。于是他把菲律宾当年（年）产的红木全部购买过来，留作将来之用。可是，官僚的海军舰艇局不愿和这个脾气暴躁的人打交道，看不上这个不起眼的小公司。执拗的希金斯竭尽全力推销自己的小艇，最终海军让他参加了竞标。海军陆战队非常喜爱他生产的小艇，它的优越性说服了盲目、愚蠢和落后保守的官僚们。希金斯在研究图纸小艇长约11米，宽3.2米，就像一个漂浮的方盒子。它可以一次运载36人的战斗排，或者是12人加一辆吉普车的步兵班。让他们在几秒钟内冲出舰艇，然后退到海里，返回母舰再运另一批人。它非常理想地满足了诺曼底战役的需求。艾森豪威尔曾说过：“假如没有他发明制造的小艇，我们永远也不可能在开阔的海滩上登陆，他是为我们赢得这场战争的人。”希金斯与海军士兵在一起二战结束时，希金斯的公司共生产了2万多艘。在日后的硫黄岛和冲绳岛战役中，以及其他太平洋岛屿的争夺中，乘小艇登岸的士兵数量，超过了所有其他类型登陆艇的总数。人们给它取名“希金斯艇”，以示纪念这位伟大的设计者。欢迎搜索


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